Qu’est-ce que le temps, qu’est-ce que l’espace ?

Voici un petit livre que l’on m’a conseillé et que j’ai beaucoup aimé. Il parle tout « simplement » de la gravité quantique à boucles ! En fait, c’est un petit ouvrage de vulgarisation, qui se lit comme un roman, car l’auteur, le physicien Carlo Rovelli, y décrit son parcours scientifique, ses rencontres, sa vision de la science et ses questionnements.

En premier lieu, cet ouvrage nous livre une approche globale de ce que sont la Relativité Générale d’Einstein et la Physique Quantique. L’auteur décrit ensuite sa démarche scientifique qui consiste à relier et faire correspondre ces deux concepts physiques si différents. En effet, la première s’applique à l’infiniment grand alors que la seconde s’applique à l’infiniment petit.

La première explique que des champs gravitationnels existent dans l’espace et se modifient au voisinage des astres. Tout comme l'espace, le temps devient une notion relationnelle. Ainsi, un champ gravitationnel plus fort (au voisinage de la Terre, ou du Soleil, par exemple) fait fonctionner les horloges plus lentement. C'est d'ailleurs pour cela qu’il faut introduire des corrections dans le fonctionnement du GPS.

La deuxième s’applique aux atomes et décrit les phénomènes de quanta d’énergie.

La théorie des cordes essaye également de relier ces deux physiques, mais l’auteur préfère la théorie des boucles qui, de son point de vue, corrèlent mieux les deux phénomènes.

Carlo Rovelli explique ainsi comment il a pu rencontrer des équipes à travers le monde, travailler à cette nouvelle théorie, et imposer un nouveau paradigme.

C’est passionnant !

Il vient de publier également un ouvrage sur Anaximandre (« Anaximandre de Milet ou la naissance de la pensée scientifique »), un philosophe grec, qui, à partir de l'observation du mouvement des étoiles, tira la conclusion que la Terre ne reposait sur aucun support solide, colonnes ou tortue, mais qu’elle « flottait » dans le ciel. Un bel exemple de « révolte savante » réelle démarche qui permet de faire évoluer la science : construire sur le savoir acquis, mais remettre en doute toute vérité.

Pour en savoir plus :
Le site de Carlo Rovelli : http://www.cpt.univ-mrs.fr/~rovelli/

Deux bonnes critiques du livre :

http://jeanzin.fr/index.php?post/2006/06/27/51-le-caractere-revolutionnaire-de-la-science

http://www.laviedesidees.fr/Un-monde-sans-temps-ni-espace.html

Projet d'architecture pour îles destinées aux réfugiés climatiques

Dans un précédent billet, j'avais évoqué la disparition d'iles peuplées dues à la montée des eaux, notamment dans le Delta du Grange : http://web-sciences.blogspot.com/2007/01/disparition-dune-le-dans-le-delta-du.html.
Cette idée de "réfugiés climatiques" est déjà tellement acceptée qu'un brillant architecte a imaginé un projet d'archipel d'îles artificielles.


Chaque île, d'une forme ronde, inspirée de feuille de nénuphars, pourrait accueillir environ 50 000 personnes et serait entièrement écologique : elle produirait toutes les énergies renouvelables (solaire, éolienne, hydrolique, marémotrice...) nécessaires à son fonctionnement.

L'architecte Vincent Callebaut a imaginé que ces îles flottantes pourraient également servir à désengorger certaines baies très peuplées, comme ici, la baie de Monaco :

Sans doute visionnaire, Vincent Callebaut a de nombreuses idées d'architecture respectant l'environnement. Voir son site en ligne : http://www.vincent.callebaut.org/

Source : L'Internaute

Inquiétante évolution du virus Ebola (souche Reston)

L’OMS a émis une alerte en février dernier, suite à l’annonce, par le gouvernement Philippin, de l’infection de ce virus chez des porcs et chez des fermiers.

C’est l’observation d’une hausse de la mortalité porcine, dans les provinces de Nueva Ecja et de Bulacan, aux Philippines, qui a alerté les autorités. Une étude a révélé alors que ces animaux étaient touchés simultanément par le syndrome dysgénésique et respiratoire du porc (SDRP) et le virus Ebola Reston*. Or, la détection de cette souche chez cet animal est une première, le virus était jusqu’alors observé chez des singes. Ce qui signifie sans doute que le virus a muté et évolué pour franchir cette « barrière d’espèce ».

Encore plus inquiétant, le virus a également été transmis chez des fermiers voisins des porcs malades.

En effet, quatre autres personnes ont donné des résultats positifs à la recherche de ces anticorps : trois agriculteurs dont les fermes sont actuellement en quarantaine, et un boucher.

Ces personnes semblent en bonne santé.

Si la fièvre hémorragique à virus Ebola présente un taux de décès de 50 à 90 % chez les personnes présentant des manifestations cliniques selon l’OMS, il semble que la souche Reston reste silencieuse chez l’homme. De fait, ceux qui la contractent ne développent aucun symptôme, mais sont porteurs du virus.

Rappelons que pour les souches les plus virulentes, les décès ont lieu très rapidement après la première infection, ce qui limite la propagation de la pandémie. Qu’en serait-il pour une souche de type Reston dont la maladie évoluerait lentement, tel que le virus du sida ? Ou une souche mutante qui soudainement ressemblerait à la souche Ebola la plus dangereuse ?

* Le virus Ebola appartient à la famille des Filoviridae et comprend 5 souches différentes : Zaïre, Soudan, Côte d’Ivoire, Bundibugyo et Reston. A l’inverse des sous-types Côte d’Ivoire et Reston, les souches Zaïre, Soudan et Bundibugyo ont donné lieu à d’importantes épidémies humaines de fièvre hémorragique à virus Ebola (EHF) en Afrique, avec un pourcentage de décès oscillant entre 25 et 90 %.

Source : OMS : http://www.who.int/csr/don/2009_02_03/fr/index.html

Le voyageur audacieux du centre de la Terre

Lorsque j’étais en Maîtrise de Biologie, j’étais fascinée par les cours de M. Forterre sur les organismes extrêmophiles, ces bactéries (ou Archaea) qui vivent dans des conditions extrêmes, comme celles vivant dans les profondeurs des océans près des cheminées hydrothermales, dans les glaces de l’antarctique ou près des sources chaudes sulfureuses.

Dylan Chivian et son équipe de Lawrence Berkeley Natural Laboratory ont découvert cette fois, au fond d’une mine d’or, à une profondeur de 2.8 kilomètres, une bactérie capable de vivre dans un environnement exclusivement minéral.

Baptisé Candidatus Desulforudis audaxviator, ce microbe semble tirer son énergie de la radioactivité présente dans la roche qui l’entoure. Il est capable de fixer le dioxyde de carbone et l’azote dissout dans l’eau pour fabriquer des sucres et des acides aminés nécessaires à son métabolisme et à sa reproduction.

Autrement dit, cet organisme semble s’autosuffire, il n’a pas besoin d’autres espèces pour vivre (En effet, même les colonies cellulaires qui vivent prés des sources hydrothermales, au fond des océans, dépendent de l'oxygène produit par le phytoplancton). Il est un écosystème à lui tout seul.

Candidatus Desulforudis audaxviator tient son nom du roman « Voyage au centre de la terre », dont voici un extrait : « Descends dans le cratère du Yocul de Sneffels que l’ombre du Scartaris vient caresser avant les calendes de Juillet, voyageur audacieux (en latin : audax viator), et tu parviendras au centre de la Terre. »

Un élément supplémentaire pour envisager l’existence de vie sur une autre planète, telle que Mars.

Plus d’information : http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/322/5899/275

Je vous conseille aussi : Une présentation vidéo de M. Forterre, à l’Université de tous les savoirs, sur les extrêmophiles et les archaea : ici.

Le web sémantique

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Une présentation intéressante du web sémantique trouvée sur le net.

L’avenir d’Internet : un cycle de conférences

Mercredi dernier, un cycle de conférences sur l’avenir d’Internet a démarré à la Cité des Sciences et de l'Industrie (Paris). Animé par Joël de Rosnay, la conférence à laquelle j’ai pu assister, intitulée « L’Internet de 2030 » proposait un scénario tout à fait envisageable pour le devenir proche du web.

D’un Internet TIC (Technologies de l’information et de la communication), nous allons passer à un Internet TR (technologie de la relation). Les objets de notre quotidien pourront communiquer entre eux : télé, voiture, caméra, … Il y aura bientôt plus d’objets interconnectés (appelés ONS) que d’être humains : la pyramide prévoit 500 milliards d’objets interconnectés pour 5 milliards d’êtres humains connectés.

Le problème actuel est qu’il n’y a pas pour l’instant de législation pour ces ONS. Nous courrons à une atteinte à la vie privée et à de l'espionnage.

Une anecdote. Récemment, un magasin de vêtements avait intégré une puce dans les vêtements qui permettait de savoir lorsque le client revenait en portant ce vêtement. Une plainte a conduit ce magasin a stoppé la reconnaissance de la puce.

De même, au niveau de la biométrie et de la médecine, des micro puces implantées dans le corps humain pourront communiquer entre elles et envoyer des signaux en cas de détections de perturbations physiologiques. Mais on peut imaginer toutes sortes de dérives par rapport à l’exploitation de ces signaux (compagnie d’assurances).

En conclusion de cette présentation, Joël de Rosnay indiquait que l’on n’aurait plus besoin de se connecter à Internet, car nous serons déjà DANS Internet. Dans la matrice, en quelque sorte…

Après la bioéthique, nous nécessitons clairement de préparer une Infoéthique pour éviter toute sorte de dérives (atteinte à la vie privée, espionnage, clonage numérique, vol, ou « révisionnisme numérique ».

Ecoutez en ligne la présentation de Joël de Rosnay : http://www.cite-sciences.fr/francais/ala_cite/college/v2/html/2007_2008/conferences/conference_369.htm

Le site Internet de Joël de Rosnay : http://csiweb2.cite-sciences.fr/derosnay/

Par ailleurs, si le sujet vous intéresse, j’avais pu assister à une conférence très intéressante de M. Richard Collin sur l’évolution du contenu (du web 2.0 à l’entreprise 2.0).

Voici cette présentation :

http://storage02.brainsonic.com/customers2/idc/20071211_cm/session_7/files/index.html

Des clés USB d’une autre galaxie

Nées de la rencontre entre Lucas Arts et un designer japonais Mimoco, ces clés USB tout à fait originales égaillent notre bureau et sont de vrais petits bijoux. On peut imaginer que les données sont transférées à la vitesse de la lumière...

Vous verrez une multitude de très jolies clés USB sur le site du designer : http://www.mimoco.com/mimobots/

Les étranges soucoupes autour de Saturne

Ce sont les caméras de la sonde Cassini qui ont révélé au cours des étés 2006 et 2007 l’existence d’étranges satellites en forme de soucoupe volante autour de Saturne. Ces deux satellites, Pan et Atlas, sont situés dans les anneaux de Saturne et ont une forme singulière : on croirait voir de gigantesques bourrelets. D’une épaisseur de plusieurs kilomètres pour un diamètre de 30 kilomètres environ, ces satellites sont tout à fait étonnants.

Une équipe d’astrophysiciens du laboratoire AIM (CEA, Université Paris Diderot, CNRS), de l’Université de Cornell (Etats-Unis) et du Space Science Institute (Etats-Unis) a réussi à modéliser l’assemblage de ces bourrelets à l’aide de simulations numériques.
Ces simulations ont permis de comprendre comment ces satellites se sont formés. A l’origine, deux satellites plus ou moins sphériques, déjà existants dès la formation de l’anneau, auxquels se sont empilés des particules de glaces pris dans les anneaux de Saturne. Or ces particules de glace s’empilent à l’équateur des satellites et forment ainsi ces étranges bourrelets.

Pour plus d’informations, je vous conseille de visiter le site du CEA, car on peut y voir une animation très bien faite en 3D et entendre l’interview d’un planétologue, M. Charnoz.
http://www.cea.fr/le_cea/actualites/satellites_de_saturne_formation_des_planetes_e

Quel est ce 1 % qui diffère l’homme et le chimpanzé ?

L’homme et le chimpanzé ont en commun 99% de leur patrimoine génétique. Comment expliquer alors qu’ils soient si différents ? On pensait déjà que les parties non codantes de l’ADN, les « introns » pouvaient apporter une grande partie de la réponse. Des chercheurs de l’Université de Toronto ont apporté une nouvelle hypothèse : et si un même gène codait pour deux protéines différentes selon l’espèce ?

Lors de l’épissage de l’ARN, c’est-à-dire la transcription de l’ARN pré-messager en ARN messager, les régions non-codantes appelées « introns » sont éliminées. Lors de cette étape, il arrive que certaines sections codantes appelées « exons » soient également éliminées. On appelle ce phénomène « l’épissage alternatif ». Ce processus concernerait 60% de nos gènes et permettrait d’augmenter la diversité des protéines. Ainsi, à partir d’un fragment d’ADN, on obtiendrait plusieurs types d’ARN, donc plusieurs types de protéines.
Les chercheurs canadiens ont justement observé que ces modalités d’épissage alternatif diffèrent chez les deux espèces.
Par exemple, l’épissage de l’ARN du gène GST2, impliqué dans le stress oxydatif, conduit à la synthèse d’une protéine plus stable chez le singe que chez l’homme. Ainsi, avec le même gène GST2, les singes seraient plus résistants que nous au stress oxydatif.

D’après un article lu dans le Quotidien du Médecin

Calarco et J, coll, « Genes and Development », édition en ligne avancée
Voir aussi "L'épissage" sur Wikipédia : http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89pissage

La machine à réaliser tous les vœux

Qui n’a pas rêvé de créer chez soi en un clin d’œil son propre radio-réveil customisé, son casse-noisette vert à pois rose ou sa machine à croissant ? Dans leur dernier ouvrage « La richesse révolutionnaire », deux futurologues américains envisagent de manière très sérieuse une machine domestique capable de créer tout ce que l’on désire. Dans l’idée, l’utilisateur pourrait indiquer à la machine ce qu’il souhaite (fonction, taille, matière) et la machine, telle une imprimante laser, projetterait les composants et la matière en trois dimensions. Un vrai petit génie !

Pour l’heure, le phénomène « fait maison » fonctionne déjà très bien : machine à pain ou à barba à papa, impression des photos, customisation des sacs à main… Un expert du Media Lab du MIT considère la « généralisation de ce genre d’usines personnelles comme inévitables ».

Les deux futurologues Alvin et Heidi Toffler n’en sont pas à leur premier essai visionnaire. Le Choc du futur (1970) et la Troisième Vague (1980), deux ouvrages clés, ont contribué à imaginer l’avènement de l’ère de l’information et les conséquences fondamentales du changement de paradigme associé, dans tous les domaines des activités humaines, sociales et économiques.

http://www.revolutionarywealth.com/?fa=booksexcerpt&first=1&name=rw

La Nuit des chercheurs

De nombreuses animations ludo-scientifiques auront lieu dans la nuit du 28 Septembre prochain. Ce sera l’occasion de rencontrer des chercheurs, d’échanger avec eux, et de découvrir quelques avancées scientifiques, tel que le robot capable de reproduire des émotions humaines.

A l’initiative de la Commission Européenne, l’évènement est reproduit dans plus d’une vingtaine de pays, à la même date. En France, de nombreuses structures de recherche (universités, CNRS, INSERM, etc.) ou de diffusion des sciences (CCSTI), organiseront des manifestations incluant tour à tour des spectacles, visites, débats, ateliers, concours de dessin, projections …

Pour ma part, je serai sans doute à la Cité Universitaire de Paris.

Voir le programme en ligne : http://www.iledefrance.fr/lactualite/recherche/recherche/trouver-des-idees-pour-feter-la-nuit-des-chercheurs/

Et le site évènementiel : http://www.nuitdeschercheurs-france.eu/nuit2007/index.htm

Une idée originale pour le petit-déjeuner

Une designer a inventé un grille-pain messager, pour animer les petits-déjeuners : on peut ainsi écrire un mot doux à son homme, une pensée positive, ou sa liste de taches pour la journée…

Le site de la designer Sasha Tseng : http://fotologue.jp/Sashapure#/3678269/4676403.

Et si l’ADN ne dictait pas tout ?

« Génétiquement indéterminé ». Le vivant auto-organisé.
Coordination éditoriale de Sylvie Pouteau.

Le séquençage complet du génome humain a été un énorme pas dans la recherche en génétique. Mais les nombreuses questions autour de la biologie de l’être humain restent entières. En effet, l’idée de programme génétique est-elle encore compatible avec l’avancée des nos connaissances ? Si l’ADN participe à la fabrication de l’individu, il n’est pas seul responsable : les autres constituants de l’organisme ou de son environnement jouent un rôle décisif. Comment l’ensemble de ces paramètres s’articule-t-il ?

Ce livre des Editions QUAE semble passionnant.
Si vous l’avez lu, n’hésitez pas à laisser un commentaire.

Des vaches allégées

Sciences sans conscience, n'est que ruine de l'âme... C'est ce qui me vient à l'esprit quand j'apprends ce qui nous attend dans les années à venir en ce qui concerne l'utilisation sans précaution d'OGM.
Dernièrement, la découverte de lait de vache allégé en matières grasses, "par hasard", suscite de l'intéret... Ainsi, la firme qui a fait cette découverte espère commercialiser en 2011 le premier troupeau de vaches productrice de lait allégé et de beurre à tartiner.
En effet, les descendants de la vache portant ce gène eux aussi produisent du lait allégé. Preuve que la transmission génétique est à caractère dominant.
Encore faut-il étudier de manière sérieuse l'impact sur le consommateur, avant de commercialiser vaches et lait...

Une certification pour les sites médicaux

Il existe depuis 1996 un label "HON" (Health on the Net) qui permet de garantir à l'internaute la fiabilité scientifique des sites à caractère médical. Ce label a certifié près de 5000 sites, dont Atoute.org en France. Pour l'obtenir, il faut respecter huit engagements dont l'autorité médicale des intervenants, ainsi que la justification des informations mises en ligne.
Doctissimo ou e-sante, deux site médicaux importants en France ne sont pas encore labellisés.
www.hon.ch

Source : lu dans Internet Pratique.

Disparition d’une île dans le Delta du Gange

L’île de Lohachara a disparu sous les eaux du golfe du Bengale et ses 10000 habitants ont dû se réfugier sur l’île voisine de Sagar, elle aussi menacée par la montée des eaux.
C’est le quotidien britannique «The Independent», qui révèle l’information enregistrée par l’université Jadavpur de Calcutta. Le journal évoque la disparition de la première île habitée due au réchauffement climatique et à la montée des eaux. Toutefois, on peut imaginer que d’autres îles plus petites ont déjà disparu emmenant de nombreuses espèces végétales et animales en dessous du niveau de l’eau.
Une autre étude récente prévoit la fonte totale de la banquise pour 2080…

Liens :
http://news.independent.co.uk/environment/article2099971.ece
http://www.abc.net.au/news/newsitems/200612/s1805045.htm

1er Forum E-Marketing les 12 et 13 Février 2007

Le premier Forum Emarketing aura lieu les 12 et 13 Février 2007 à la Cité des Sciences et de l'Industrie (La Villette - Paris). Organisé par Ebusiness.info, la conférence proposera 80 conférences, la plupart gratuites. Le programme promet une belle manifestation... Marketing 2.0, référencement, e-mix, video marketing ...

http://www.ebusiness.info/

Des cellules souches dans le liquide amniotique

Des chercheurs américains ont découvert l’existence de cellules souches dans le liquide amniotique, liquide qui entoure le fœtus. Les cellules souches sont des cellules « pluripotentes » ou polyvalentes, c’est-à-dire qu’elles sont capables de devenir n’importe quel type de cellule (au niveau de la peau, des os, du cerveau…). La recherche sur ces cellules en vue de réparer des tissus endommagés ou même produire des organes artificiels pose un problème éthique, car elle porte sur l’embryon et conduit à la mort de celui-ci. Cette découverte relance donc la recherche sur les cellules souches et permet de contourner ce problème éthique. Un bel avenir pour ces cellules multi-fonctionnelles !
Réf : Isolation of amniotic stem cell lines with potential for therapy - Nature January 2007

Site très intéressant ur le sujet des cellules souches :
http://www.genethique.org/doss_theme/dossiers/cellules_souches/acc.cellulessouches.htm