Qu’est-ce que le temps, qu’est-ce que l’espace ?

Voici un petit livre que l’on m’a conseillé et que j’ai beaucoup aimé. Il parle tout « simplement » de la gravité quantique à boucles ! En fait, c’est un petit ouvrage de vulgarisation, qui se lit comme un roman, car l’auteur, le physicien Carlo Rovelli, y décrit son parcours scientifique, ses rencontres, sa vision de la science et ses questionnements.

En premier lieu, cet ouvrage nous livre une approche globale de ce que sont la Relativité Générale d’Einstein et la Physique Quantique. L’auteur décrit ensuite sa démarche scientifique qui consiste à relier et faire correspondre ces deux concepts physiques si différents. En effet, la première s’applique à l’infiniment grand alors que la seconde s’applique à l’infiniment petit.

La première explique que des champs gravitationnels existent dans l’espace et se modifient au voisinage des astres. Tout comme l'espace, le temps devient une notion relationnelle. Ainsi, un champ gravitationnel plus fort (au voisinage de la Terre, ou du Soleil, par exemple) fait fonctionner les horloges plus lentement. C'est d'ailleurs pour cela qu’il faut introduire des corrections dans le fonctionnement du GPS.

La deuxième s’applique aux atomes et décrit les phénomènes de quanta d’énergie.

La théorie des cordes essaye également de relier ces deux physiques, mais l’auteur préfère la théorie des boucles qui, de son point de vue, corrèlent mieux les deux phénomènes.

Carlo Rovelli explique ainsi comment il a pu rencontrer des équipes à travers le monde, travailler à cette nouvelle théorie, et imposer un nouveau paradigme.

C’est passionnant !

Il vient de publier également un ouvrage sur Anaximandre (« Anaximandre de Milet ou la naissance de la pensée scientifique »), un philosophe grec, qui, à partir de l'observation du mouvement des étoiles, tira la conclusion que la Terre ne reposait sur aucun support solide, colonnes ou tortue, mais qu’elle « flottait » dans le ciel. Un bel exemple de « révolte savante » réelle démarche qui permet de faire évoluer la science : construire sur le savoir acquis, mais remettre en doute toute vérité.

Pour en savoir plus :
Le site de Carlo Rovelli : http://www.cpt.univ-mrs.fr/~rovelli/

Deux bonnes critiques du livre :

http://jeanzin.fr/index.php?post/2006/06/27/51-le-caractere-revolutionnaire-de-la-science

http://www.laviedesidees.fr/Un-monde-sans-temps-ni-espace.html

Les étranges soucoupes autour de Saturne

Ce sont les caméras de la sonde Cassini qui ont révélé au cours des étés 2006 et 2007 l’existence d’étranges satellites en forme de soucoupe volante autour de Saturne. Ces deux satellites, Pan et Atlas, sont situés dans les anneaux de Saturne et ont une forme singulière : on croirait voir de gigantesques bourrelets. D’une épaisseur de plusieurs kilomètres pour un diamètre de 30 kilomètres environ, ces satellites sont tout à fait étonnants.

Une équipe d’astrophysiciens du laboratoire AIM (CEA, Université Paris Diderot, CNRS), de l’Université de Cornell (Etats-Unis) et du Space Science Institute (Etats-Unis) a réussi à modéliser l’assemblage de ces bourrelets à l’aide de simulations numériques.
Ces simulations ont permis de comprendre comment ces satellites se sont formés. A l’origine, deux satellites plus ou moins sphériques, déjà existants dès la formation de l’anneau, auxquels se sont empilés des particules de glaces pris dans les anneaux de Saturne. Or ces particules de glace s’empilent à l’équateur des satellites et forment ainsi ces étranges bourrelets.

Pour plus d’informations, je vous conseille de visiter le site du CEA, car on peut y voir une animation très bien faite en 3D et entendre l’interview d’un planétologue, M. Charnoz.
http://www.cea.fr/le_cea/actualites/satellites_de_saturne_formation_des_planetes_e